"原材料"一詞有時只用來描述那些在自然界中發(fā)現(xiàn)的材料，但實際上，工業(yè)原料是任何行業(yè)用來生產(chǎn)產(chǎn)品或服務(wù)的任何一種基本材料。這是一個極其廣泛的類別，雖然整本書可以寫在世界各地各行業(yè)使用的各種原材料上，但可以按類型大致將它們組合在一起，并舉出一些最常見的具體例子。最基本的劃分是消耗品，如工業(yè)特定的燃料和水，以及轉(zhuǎn)化為其他產(chǎn)品（如獵物、木材和作物）的材料。

供應(yīng)品或消耗品是工業(yè)原料的一類。所有行業(yè)都需要某種電力來運行其機器和工廠，但有些行業(yè)使用特定類型的電力，因為它們比其他行業(yè)更適合其目的。煤炭、天然氣、電力，在某些情況下，甚至柴火也屬于這一類。例如，鋼鐵工業(yè)在熔爐中大量使用煤炭，而一些行業(yè)，如小型陶器生產(chǎn)商，在窯爐中消耗木材。許多餐館、釀酒商和木炭制造商都使用木材作為燃料，木材不僅是一種消耗品，而且是一種轉(zhuǎn)化為產(chǎn)品的原材料。

其他廣泛的工業(yè)原材料類別還包括那些被轉(zhuǎn)換或制造成產(chǎn)品或服務(wù)的材料。這一組的原材料屬于幾個子類。礦石、礦物和其他開采材料占所有工業(yè)原材料的很大一部分，其中許多被進一步提煉成其他工業(yè)使用的材料，如鋼、銅、高嶺土和磷酸鹽巖。

其中一些產(chǎn)品也可以被歸類為消耗品，如煤炭、原油和用于核反應(yīng)堆燃料的鈾。礦石和礦物是一個極其多樣化的群體，礦物的一些示例包括二氧化硅，用于制造玻璃、用于制造混凝土、巖鹽和粉筆的聚合物。鉛、錫、銅、鐵等金屬礦物每年被工業(yè)開采和消費，總量達數(shù)百萬噸。

有機自然資源是另一組轉(zhuǎn)化為產(chǎn)品或服務(wù)的材料。木材、為糧食和其他產(chǎn)品收獲的動物以及為糧食、紡織品和其他產(chǎn)品種植的作物屬于這一類。每年有數(shù)百萬棵樹被砍伐，用于建筑、紙張和燃料的木材。有些樹木被用作作物的來源，其中一些用于食物，如堅果和樹果。另一些，如橡膠樹，生產(chǎn)原料乳膠，用于數(shù)百種橡膠和其他產(chǎn)品。魚和動物被困或飼養(yǎng)的毛皮和食物也屬于這一組。

許多來自陸地和水生動物的動物副產(chǎn)品被其他行業(yè)用作原料，包括來自一種昆蟲的紅色色素，cochineal。動物副產(chǎn)品存在于大量產(chǎn)品中，如用于某些食品和許多其他行業(yè)的貝殼和明膠。某些魚種的游泳膀胱用于澄清啤酒。

另一種類型的工業(yè)原料是人為材料，所有這些材料都是從自然產(chǎn)生的材料中以某種方式轉(zhuǎn)換或制造的。每個人造產(chǎn)品都是其他產(chǎn)品或材料的結(jié)果，在某種程度上，這些產(chǎn)品或材料來自自然資源。許多行業(yè)的存在只是為了將某些原材料轉(zhuǎn)化為其他行業(yè)使用的其他原材料。這方面的一個例子是布料制造商，他們采用棉花、亞麻布和人造纖維（如尼龍或聚酯）等材料，并將其轉(zhuǎn)化為散裝布，由服裝制造商使用。另一個是鋼鐵行業(yè)，它使用原始鐵礦石生產(chǎn)鋼鐵，然后被數(shù)百個其他行業(yè)用來生產(chǎn)他們的產(chǎn)品。